Quando parliamo di grasso, tendiamo a pensare a una cosa sola: quella che vediamo allo specchio o misuriamo sulla bilancia.
Ma la ricerca degli ultimi anni ci dice qualcosa di molto diverso, e più inquietante: il grasso che non vedi è spesso quello che fa più danno.
Esistono almeno quattro depositi adiposi nel corpo umano — il viscerale, l’epicardico, il sottocutaneo profondo e quello intramuscolare. Ciascuno ha caratteristiche biologiche proprie, produce molecole diverse e ha un impatto distinto sul rischio e sulla progressione del tumore al seno.
Non sono la stessa cosa. E trattarli come se lo fossero è un errore che la medicina ha fatto per troppo tempo.
Uno studio prospettico su quasi 10.000 donne in postmenopausa, seguito per 27 anni, ha dimostrato che chi aveva più grasso viscerale aveva un rischio di tumore al seno aumentato del 36%. Non il peso totale. Non il BMI. Il grasso viscerale, specificamente. (PubMed 2025)
Il grasso viscerale: quello che si nasconde dentro la pancia
Si trova avvolto attorno a fegato, pancreas, intestino e reni. Non lo vedi, non lo senti, ma agisce come una vera e propria ghiandola endocrina autonoma.
Il grasso viscerale produce molecole infiammatorie — leptina, resistina, IL-6, TNF-α — e riduce l’adiponectina, l’adipochina con azione anti-infiammatoria. Il risultato è un’infiammazione cronica di basso grado che prepara il terreno alla malattia.
C’è di più: stimola l’enzima aromatasi, che converte gli androgeni in estrogeni. Nelle donne in menopausa, questo è uno dei principali meccanismi attraverso cui l’eccesso di grasso viscerale alimenta i tumori ormono-dipendenti.
Il grasso epicardico: l’intruso silenzioso nella terapia
Questo è il deposito meno conosciuto, ma uno dei più importanti per le donne con tumore al seno in trattamento.
Il grasso epicardico è l’unico deposito adiposo in contatto diretto con il miocardio — senza alcuna fascia di separazione. Secerne citochine pro-infiammatorie che agiscono direttamente sul muscolo cardiaco e sulle arterie coronariche.
Perché è rilevante nel tumore al seno? Perché le terapie oncologiche — antracicline e trastuzumab in primis — modificano il comportamento del grasso epicardico e possono amplificare la cardiotossicità. Studi recenti con TC del torace, eseguita prima e dopo la chemioterapia, mostrano variazioni significative dell’EAT nelle pazienti trattate.
Non è solo un problema cardiologico. È un mediatore tra il tumore, la terapia e il cuore.
Il grasso sottocutaneo profondo: non tutto il grasso sotto pelle è uguale
Quando si parla di grasso sottocutaneo, spesso si immagina uno strato unico. In realtà ne esistono due, separati da una sottile fascia di tessuto connettivo:
- il grasso sottocutaneo superficiale — quello che si pizzica
- il grasso sottocutaneo profondo (dSAT) — biologicamente molto diverso
Un lavoro pubblicato nel 2025 ha dimostrato che il dSAT è caratterizzato da vie infiammatorie e di rimodellamento tissutale simili a quelle del grasso viscerale. Non è il deposito “innocuo” che pensavamo.
Nel tumore al seno, il dSAT interagisce con il microambiente tumorale e, secondo ricerche recenti, è un predittore indipendente di metastasi ossee.
Il grasso intramuscolare: il marker nascosto della sarco-obesità
L’IMAT è grasso che si infiltra tra le fibre muscolari scheletriche. Non è visibile né alla bilancia né all’occhio clinico. Si misura con TC o risonanza magnetica.
È il marker della cosiddetta sarco-obesità: non sei solo in sovrappeso, sei allo stesso tempo in sovrappeso e con muscoli di scarsa qualità — perché il grasso ha letteralmente preso il posto del tessuto muscolare funzionale.
I dati sono netti:
- L’IMAT elevato è un fattore prognostico indipendente per la sopravvivenza libera da malattia e la sopravvivenza globale nel tumore al seno precoce (J Cachexia Sarcopenia Muscle, 2023)
- Predice la tossicità della chemioterapia — è stato validato un nomogramma clinico nel 2025
- La chemioterapia stessa peggiora l’IMAT, creando un circolo vizioso
In sintesi: i 4 depositi a confronto
| Deposito | Dove si trova | Perché conta nel tumore al seno |
|---|---|---|
| VAT — Viscerale | Attorno agli organi addominali | +36% rischio; aromatasi, leptina, insulino-resistenza |
| EAT — Epicardico | Attorno al cuore | Amplifica la cardiotossicità da antracicline e trastuzumab |
| dSAT — Sottocutaneo profondo | Sotto il derma, strato profondo | Vie infiammatorie; predice metastasi ossee |
| IMAT — Intramuscolare | Dentro i muscoli scheletrici | Fattore prognostico indipendente; predice tossicità chemio |
Cosa significa tutto questo per te?
Questo articolo è basato su letteratura scientifica peer-reviewed aggiornata al 2025. Le informazioni contenute non sostituiscono il parere del tuo medico curante.
Fonti scientifiche (12 studi)
- Teras LR et al. Abdominal visceral and subcutaneous adipose tissue and postmenopausal breast cancer incidence. 2025. PMID 39847539
- Visceral Adiposity and Cancer: Role in Pathogenesis and Prognosis. PMC 2021. PMC8234141
- Adipose tissue-to-breast cancer crosstalk: Comprehensive insights. Biochim Biophys Acta 2022. ScienceDirect
- Adipocyte heterogeneity and tumor infiltration in metastatic breast cancer. 2024. ScienceDirect
- Changes in EAT in BC patients receiving adjuvant chemotherapy. PMC 2024. PMC11317341
- Iacobellis G. Epicardial adipose tissue in contemporary cardiology. Nat Rev Cardiol 2022. Nature
- Human deep subcutaneous adipose tissue enriched for inflammatory pathways. PubMed 2025. PMID 40833844
- Subcutaneous fat predicts bone metastasis in breast cancer. PMC 2024. PMC11091603
- Liu X et al. High IMAT content associated with prognosis of cancers. J Cachexia Sarcopenia Muscle 2023. PMC10751448
- Nomogram Incorporating IMAT to Predict Chemotherapy Toxicity in Early-Stage BC. PMC 2025. PMC12230286
- The evolving tumor-associated adipose tissue microenvironment in breast cancer. PubMed 2024. PMID 39720985
- The intricate role of adipokines in cancer-related signaling and the TME. Semin Cancer Biol 2025. ScienceDirect
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