​Lo studio “The tumor-nerve circuit in breast cancer”, pubblicato nel 2023, esplora il ruolo cruciale dell’innervazione nel microambiente tumorale della mammella, evidenziando come i nervi periferici—soprattutto quelli simpatici, parasimpatici e sensoriali—interagiscano con le cellule tumorali influenzando la crescita, la metastasi e la risposta immunitaria del cancro al seno.​

🧠 Innervazione e progressione del tumore

Le cellule tumorali del seno rilasciano fattori neurotrofici che promuovono la crescita di fibre nervose nel tessuto tumorale. Queste fibre, a loro volta, rilasciano neurotrasmettitori che stimolano i recettori presenti sulle cellule tumorali e stromali, favorendo la proliferazione e la diffusione del cancro. In particolare, l’attivazione dei recettori adrenergici β da parte di catecolamine come l’adrenalina e la noradrenalina, rilasciate in condizioni di stress, è associata a una maggiore aggressività tumorale e a una prognosi peggiore.​

🧬 Metastasi cerebrali e interazioni neuronali

Il cervello è una delle sedi preferenziali per le metastasi del cancro al seno, soprattutto nei sottotipi più aggressivi. Le cellule tumorali che raggiungono il cervello devono superare la barriera emato-encefalica e adattarsi a un microambiente ostile. Studi hanno dimostrato che queste cellule possono formare sinapsi con neuroni locali, utilizzando neurotrasmettitori come il GABA e il glutammato per favorire la loro sopravvivenza e proliferazione. Inoltre, l’interazione con gli astrociti attraverso giunzioni comunicanti può attivare vie di segnalazione che promuovono la crescita tumorale e la resistenza alla chemioterapia.​

🩸 Angiogenesi, linfangiogenesi e risposta immunitaria

I neurotrasmettitori rilasciati dalle terminazioni nervose nel tumore stimolano la produzione di fattori pro-angiogenici come il VEGF, favorendo la formazione di nuovi vasi sanguigni e linfatici che alimentano il tumore e facilitano la metastasi. Inoltre, l’attivazione del sistema nervoso simpatico può modulare la risposta immunitaria, promuovendo un ambiente immunosoppressivo che facilita la progressione tumorale.​

🧪 Implicazioni terapeutiche

L’interferenza con le vie di segnalazione nervose rappresenta una promettente strategia terapeutica. L’uso di β-bloccanti, che inibiscono i recettori adrenergici β, ha mostrato effetti benefici nel ridurre la crescita tumorale e la metastasi in modelli preclinici. Inoltre, tecniche innovative come l’ingegneria genetica basata su vettori virali permettono di manipolare selettivamente le fibre nervose che innervano il microambiente tumorale, offrendo nuove possibilità per terapie personalizzate.​

🌿 Approcci complementari e gestione dello stress

Lo stress psicologico è riconosciuto come un fattore che può accelerare la progressione del cancro al seno attraverso l’attivazione del sistema nervoso simpatico. Pertanto, strategie volte a ridurre lo stress, come la meditazione, la terapia cognitivo-comportamentale e l’uso di medicine complementari e alternative, possono avere un ruolo nel migliorare la qualità della vita e potenzialmente influenzare positivamente l’andamento della malattia.​

Conclusioni

L’interazione tra il sistema nervoso e il cancro al seno rappresenta un’area di ricerca emergente con significative implicazioni cliniche. Comprendere i meccanismi attraverso cui i nervi influenzano la crescita e la diffusione del tumore potrebbe portare allo sviluppo di nuove terapie mirate, migliorando la prognosi e la qualità della vita delle pazienti affette da questa malattia.